מהו זרע - מדריך למחזור חיי הזרעים ומטרתו

רוב חיי הצמח האורגניים מתחילים כזרע. מהו זרע? זה מתואר טכנית כביצית בשלה, אבל היא כל כך הרבה יותר מזה. כל סוגי הזרעים ממלאים מטרה זו, אך מה עושים זרעים עבורנו מחוץ לגידול צמחים חדשים? זרעים עשויים לשמש כמזון לבני אדם או לבעלי חיים, תבלינים, משקאות ואף משמשים כמוצרים תעשייתיים. לא כל הזרעים ממלאים את כל הצרכים הללו ולמעשה, חלקם רעילים.

מה זה זרע?

חיי הצמח מתחילים בזרעים אלא אם הצמח מתרבה על ידי נבגים או בצורה צמחית. מאיפה מגיעים זרעים? הם תוצר לוואי של פרח או מבנה דמוי פרחים. לפעמים זרעים עטופים בפירות, אך לא תמיד. זרעים הם השיטה העיקרית להתפשטות במרבית משפחות הצומח. מחזור חיי הזרעים מתחיל עם הפרח ומסתיים עם שתיל, אך צעדים רבים ביניהם משתנים מצמח לצמח.

זרעים משתנים בגודלם, בשיטת הפיזור, בנביטה, בתגובה לצילום, בצורך בגירויים מסוימים, ובגורמים רבים אחרים שמסבכים. לדוגמה, התבונן בזרע כף הקוקוס והשווה אותו לזרעי דקה של סחלב ותקבל מושג לגבי המגוון העצום בגדלים. לכל אחד מאלה יש גם שיטת פיזור שונה ויש לו דרישות נביטה מסוימות שנמצאות רק בסביבותיהן הטבעיות.

מחזור חיי הזרעים יכול להשתנות גם מכמה ימים של כדאיות ועד 2000 שנה. לא משנה גודל או אורך חיים, זרע מכיל את כל המידע הדרוש לייצור צמח חדש. זהו מצב מושלם בערך כמו שהטבע תכנן.

מאיפה מגיעים זרעים?

התשובה הפשוטה לשאלות זו היא מפרח או פרי, אך היא מורכבת יותר מזה. זרעי עצי מחט, כמו עצי אורן, כלולים בקשקשת בתוך החרוט. הזרעים של עץ מייפל נמצאים בתוך המסוקים הקטנים או הסמארות. זרע של חמנייה כלול בפרח הגדול שלו, המוכר לרובנו מכיוון שהם גם אוכל חטיפים פופולרי. בור האפרסק הגדול מכיל זרע בתוך הגולגולת או האנדוקארפ.

באנגיוספרמים, זרעים מכוסים ואילו אצל התעמלות זרעים עירומים. לרוב סוגי הזרעים מבנה דומה. יש להם עובר, קילוטונים, היפוקוטיל ורדיקל. יש גם אנדוספרם, שהוא המזון שמקיים את העובר כשהוא מתחיל לנבוט ומעיל זרעים מסוג כלשהו.

סוגי זרעים

המראה של זרעים מזנים שונים משתנה מאוד. חלק מזרעי התבואה שאנו מגדלים בדרך כלל הם תירס, חיטה ואורז. לכל אחד מהם מראה שונה והזרע הוא החלק העיקרי של הצמח שאנו אוכלים.

אפונה, שעועית וקטניות אחרות גדלות מזרעים שנמצאו בתרמיליהם. זרעי בוטנים הם דוגמא נוספת לזרע שאנו אוכלים. הקוקוס הענק מכיל זרע בתוך הגולגולת, בדומה לאפרסק.

זרעים מסוימים מגדלים רק עבור זרעים אכילים שלהם, כמו זרעי שומשום. אחרים עשויים למשקאות כמו במקרה של קפה. כוסברה וציפורן הם זרעים המשמשים כתבלינים. זרעים רבים בעלי ערך שמן מסחרי רב עוצמה, כמו קנולה.

השימושים בזרעים מגוונים כמו הזרעים עצמם. בטיפוח יש זרעים פתוחים, היברידיים, GMO וירושה רק כדי להוסיף לבלבול. הטיפוח המודרני עשה מניפולציות רבות על זרעים, אך ההרכב הבסיסי הוא עדיין זהה - הזרע מאכלס את העובר, מקור המזון הראשוני שלו וכיסוי מגן כלשהו.