מהם המיקרובים: היתרונות של החיידקים בקרקע

חקלאים יודעים מזה שנים כי חיידקים הם קריטיים לבריאות הקרקע והצמחים. המחקר העכשווי חושף דרכים אפילו יותר מועילות למיקרובים אשר מועילים לצמחים מעובדים. חיידקים באדמה הקשורים לשורשי צמחים מספקים שלל יתרונות, החל משיפור תכולת התזונה של הגידולים שלנו ועד לשיפור עמידותם בפני מחלות. חלק ממיקרובי האדמה אפילו טובים לנו.

מהם מיקרובים?

חיידק מוגדר בדרך כלל כל דבר חי שהוא קטן מכדי לראות אותו ללא מיקרוסקופ. לפי הגדרה זו, "חיידק" כולל בעלי חיים מיקרוסקופיים כמו נמטודות יחד עם אורגניזמים חד תאיים.

בהגדרה חלופית, "חיידק" פירושו רק חיים חיים חד תאיים; זה כולל חברים מיקרוסקופיים משלושת תחומי החיים: חיידקים, ארכאאה (המכונה גם "ארכיבקטריה") ואוקריוטות ("פרוטסטים"). פטריות נחשבות בדרך כלל לחיידקים, למרות שהם יכולים ללבוש צורות חד-תאיות או רב-תאיות ולייצר חלקים גלויים וגם מיקרוסקופיים מעל ומתחת לאדמה.

החיים המיקרוביאליים באדמה כוללים דברים חיים בכל אחת מהקבוצות הללו. מספר עצום של תאים חיידקיים ופטרתיים חיים באדמה יחד עם מספרים קטנים יותר של אצות, פרוטסטים אחרים וארכאאה. אורגניזמים אלה ממלאים תפקידים חשובים ברשת המזון ורכיבה על אופניים מזינים בתוך האדמה. אדמה כידוע היא אפילו לא הייתה קיימת בלעדיהם.

מה עושים מיקרובים?

חיידקים באדמה חשובים ביותר לגידול צמחים ולתפקוד מערכות אקולוגיות. Mycorrhizae הם שיתופי פעולה סימביוטיים בין שורשי צמח ופטריות אדמה ספציפיות. הפטריות גדלות בקשר הדוק עם שורשי הצמח, ובמקרים מסוימים הן אף גדלות באופן חלקי בתאי הצמח עצמו. מרבית הצמחים המעובדים והפראיים מסתמכים על האסוציאציות המיקוריזליות הללו כדי להשיג חומרים מזינים ולהגן על עצמם מפני חיידקים הגורמים למחלות.

צמחי קטניות כמו שעועית, אפונה, תלתן ועצי ארבה משתלבים עם חיידקי אדמה הנקראים rhizobia כדי לחלץ חנקן מהאטמוספרה. תהליך זה הופך את החנקן לזמין לשימוש בצומח, ובסופו של דבר לשימוש בבעלי חיים. שיתופי פעולה דומים לקיבוע חנקן נוצרים בין קבוצות אחרות של צמחים וחיידקי אדמה. חנקן הוא חומר מזין חיוני, ובתוך צמחים הוא הופך לחלק מחומצות אמינו ואז לחלבונים. באופן גלובלי, זהו מקור עיקרי לחלבון שבני אדם ובעלי חיים אחרים אוכלים.

חיידקי אדמה אחרים עוזרים בפירוק חומר אורגני מצמחים ובעלי חיים מתים ומשלבים אותו באדמה, מה שמגדיל את התוכן האורגני של האדמה, משפר את מבנה האדמה ועוזר לצמחים לשגשג. פטריות ואקטינובקטריה (חיידקים בעלי הרגלי גידול דמויי פטרייה) מתחילים בתהליך זה על ידי פירוק חומרים גדולים וקשים יותר, ואז חיידקים אחרים צורכים ומשלבים חלקים קטנים יותר. אם יש לך ערמת קומפוסט, ראית את התהליך הזה בפעולה.

כמובן, ישנם גם חיידקים הנישאים בקרקע הנגרמים על ידי מחלות המשפיעים על צמחי גן. סיבוב יבול ושיטות עבודה המעודדות גידול של חיידקים מועילים יכולים לעזור לדכא את הישרדותם של חיידקים מזיקים, פטריות ונמטודות באדמה.