מהם סלק סוכר: שימושים וטיפוח סלק סוכר

שמענו רבות על סירופ תירס מאוחר, אך סוכרים המשמשים במזון מעובד מסחרית מקורם במקורות אחרים מלבד תירס. צמחי סלק סוכר הם מקור אחד כזה.

מהן סלק סוכר?

צמח מעובד של Beta vulgaris, גידול סלק סוכר מהווה כ -30 אחוז מייצור הסוכר בעולם. רוב גידולי סלק הסוכר מתרחשים באיחוד האירופי, ארצות הברית ורוסיה. ארצות הברית מקצרת למעלה ממיליון דונם של גידול סלק סוכר ואנחנו משתמשים בכול, רק ה- E.U. ואוקראינה הם יצואנים משמעותיים של סוכר מסלק. צריכת סוכר לכל מדינה היא תרבותית במידה מסוימת, אך נראה כי היא מתאימה ישירות לעושרה היחסי של האומה. מכאן, כי ארה"ב היא הצרכן הגבוה ביותר של סוכר, סלק או אחרת. בעוד סין ואפריקה דורגות את הנמוכות ביותר בבליעת הסוכר שלהם.

אז מה הם סלק הסוכר שנראה כל כך חשוב לנו? הסוכרוז כל כך ממכר ורצוי לרבים מאיתנו מגיע מהקציר של צמח שורש הסלק, אותו המין שכולל מנגולד שוויצרי, סלק מספוא וסלק אדום, וכולם צאצאים מסלק הים.

סלק מעובד כמזון, מזון ולשימוש רפואי מאז ימי מצרים העתיקה, אך שיטת העיבוד שבאמצעותה מיצוי הסוכרוז הגיעה בשנת 1747. המפעל הראשון לסלק סוכר מסחרי בארה"ב נפתח בשנת 1879 על ידי E.H. דייר בקליפורניה.

צמחי סלק סוכר הם דו-שניים ששורשיהם בעלי מאגרים גדולים של סוכרוז בעונת הגידול הראשונה. לאחר מכן נקצרים השורשים לעיבוד לסוכר. ניתן לגדל סלק סוכר במגוון תנאים אקלימיים, אך בעיקר מגדלים סלק סוכר המגדלים בקווי הרוחב הממוזגים של 30-60 מעלות צלזיוס.

שימוש בסלק סוכר

בעוד שהשימוש הנפוץ ביותר לסלק סוכר מעובד הוא לסוכר מעובד, ישנם מספר שימושים אחרים בסלק סוכר. בצ'כיה ובסלובקיה מכינים סלק משקה אלכוהולי חזק, דמוי רום.

סירופ לא מזוקק העשוי מסלק סוכר הוא תוצאה של סלק מגורר שבושל כמה שעות ואז נלחץ. המיץ שנסחט מהמחית הזו סמיך כמו דבש או מולסה ומשמש כממרח כריך או להמתקת מאכלים אחרים.

ניתן גם לסלק את הסירופ הזה מסוכנים ומשמש אז כסוכן הדובדבן בדרכים רבות בצפון אמריקה. סלק סוכר זה "מולסה" פועל טוב יותר ממלח, מכיוון שהוא אינו משתהה וכאשר הוא משמש בשילוב מוריד את נקודת ההקפאה של תערובת המלח ומאפשר לו להיות יעיל יותר בטמפ 'נמוכים.

תוצרי הלוואי מעיבוד הסלק לסוכר (עיסת מולסה) משמשים כמזון משלים עשיר בסיבים לבעלי חיים. חוואים רבים מאפשרים לרעות בשדות הסלק במהלך הסתיו להשתמש בצמרות הסלק כמזון.

מוצרי לוואי אלה משמשים לא רק כנ"ל, אלא בייצור אלכוהול, אפייה מסחרית ובתרופות. בטאין ואורדין מבודדים גם מתוצרי הלוואי של עיבוד סלק סוכר.

סיד פסולת המשמש לתיקון קרקעות להגברת רמת החומציות בקרקע ניתן לייצר מתוצרי הלוואי מעיבוד סלק ומי שפכים מטופלים מעיבוד יכולים לשמש להשקיית יבולים.

לבסוף, כשם שהסוכר מהווה דלק לגוף האדם, נעשה שימוש בעודפי סלק סוכר לייצור ביו-בוטנול על ידי BP בבריטניה.